袋式除塵器是利用過濾元件（或稱為濾料）將含塵氣體中固態、液態微粒或有害氣體阻留分離或吸附的高效除塵設備。過濾元件分柔性件（俗稱濾袋）和剛性件（濾筒、塑燒板等）兩大類。袋式除塵器的工況是由過濾和清灰交替進行的非穩態過程。

一、過濾工況

當除塵設備投入運行時，含塵氣體首先通過清潔濾料，這時起過濾作用的主要是纖維層，過濾效率受制于纖維特性及微孔結構。隨著過濾的進程，大部分粉塵被阻留在濾料表面形成粉塵層，部分細粒塵滲入濾料內部，這時起過濾作用的主要是粉塵層，過濾效率得以顯著提高。對于工業用袋式除塵器，除塵的過濾效應主要借助于粉塵層的作用。
纖維層過濾分為體過濾和面過濾。體過濾以整個纖維層作為過濾體，結構比較疏松，允許塵粒滲人體內富集，一般不予清灰再生，一次性使用，空氣過濾器屬于這一類型。面過濾以纖維層迎塵面作為過濾面，結構比較密實，限制塵粒滲人體內，一般予以清灰再生，反復使用，袋式除塵器用濾袋基本上屬于這一類型。其中：普通濾料以面過濾為主，但多少也包含體過濾成分；細旦高密度濾料、覆膜濾料以及塑燒板等接近于名副其實的表面過濾。

二、清灰工況

隨著過濾工況的繼繽進行，濾料表面的粉塵層越積越厚，除塵器的運行阻力越來越大，處理風量越來越小，此時必須進入清灰工況，利用振動、反吹風或脈沖噴吹等方式對濾袋進行清灰，使大部分粉塵從濾料表面剝離，僅殘留部分嵌入纖維層內部或牢固黏附于纖維層表面的粉塵，濾料得以再生。
濾料表面的粉塵層分為一次粉塵層和二次粉塵層。一次粉塵層是指在正常清灰后，仍依附在纖維層，與纖維層一起構成過濾體，不再脫落的粉塵層。二次粉塵層是指在正常清灰后，能從纖維層表面有效剝離脫落的粉塵層。通常需要經過數千次的過濾一清灰動作，歷時數月運行，才能建立穩定的一次粉塵層。
對于分室結構的袋式除塵器，清灰工況是依序逐室進行的，使除塵器的過濾效率、運行阻力以及系統運行風量不至于發生太大的波動，并實行離線( Off Line)清灰方式，增強清灰效果。

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